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關(guān)于古代的曹雪芹,曾經(jīng)在歷史上曾有個這樣的故事。在當?shù)赜袀€鄉(xiāng)紳惡霸的兒子打算去參加鄉(xiāng)試,在臨走之前想請曹雪芹在扇子上題幅字畫,討個吉利。曹雪芹聽后也很配合,就在扇子上畫了幅麻雀站在枯梅枝上的畫,并在畫的旁邊題了小詩,詩為“扇扇有風涼,王子上學堂。八月中秋考,頭榜狀元郎?!编l(xiāng)紳看后也很高興,于是就拿著曹雪芹為他畫的畫四處炫耀去了。由于鄉(xiāng)紳并沒有看出那副詩和畫的寓意,而旁人卻看出了其中的門道:這分明是小小的麻雀還想攀高枝嘛!而那首詩也有學問,取每段的首字就是“扇王八頭”。這個故事是否具有真實性到現(xiàn)在都無法考證,但是詩中所表達的“八月中秋考”,是可以揣度出過去的鄉(xiāng)試大概就是在中秋節(jié)左右了。
實際上,在明清時期,鄉(xiāng)試的考期就是設(shè)在秋季的八月,因此也稱“秋闈”。每闈分三場考試,各考三天,分別在八月初九、十二、十五開考??梢?,古人在中秋時候,不止是團個圓、賞個月就完事了。作為讀書人,可能還得在中秋那天參加“高考”(不嚴格地說,鄉(xiāng)試就相當于現(xiàn)在的高考)。
坐牢般的考場體驗
自從考試這種東西被發(fā)明出來后,考試作弊的手法也在不斷地提高,所謂“上有政策,下有對策”嘛,那“下有對策”了后怎么辦呢?上面再出政策唄,所以為了防止作弊,明清時候?qū)Υ荚囀欠浅栏竦摹?/span>
鄉(xiāng)試的考試場所叫作貢院(會試也在貢院),貢院里面是一排排的號舍,號舍就是類似于格子間,一個考生一間,因為每場考試需要三天時間,因此秋闈的三場考試下來要九天,也就是說考生要在這一平見方的號舍里待上九天七夜的時間,期間除了上廁所外,考生的答卷、食宿都在這里完成(大概比坐牢苦多了)——這很好地防止了考生的作弊行為。但也給考生帶來了極大的麻煩,考生考試必須帶上文具、干糧、食具甚至被褥等等各種生活用品,進考場時候還得接受各種“安檢”,以防作弊??梢韵胂?,在開考那天,莘莘學子們攜帶各種生活用品進考場的場面,大概跟今天的春運差不多。
當年的考生得在這種格子間里面待上九天七夜
吃貨們不禁要問了,九天七夜的考試,全都呆在號舍里,那吃飯怎么解決啊?這確實是個問題,中秋前后,天氣還是比較熱的,一般飯菜放一兩天就餿掉了,考生們只能帶不易變質(zhì)的干糧來填飽肚子了。而且,為了防止考生們夾帶小抄作弊,考生入場時候,衛(wèi)兵除了要檢查考生的各種“私人用品”外,還會用刀將干糧切成小塊,以便檢查是否夾帶小抄。因此考生帶的比較多的干糧就是易于切割的餅類了,月餅作為小巧耐腐的點心是比較常見的一種——順便一提,月餅在宋朝時候就作為一種點心出現(xiàn)了,但宋朝的月餅和中秋是沒有半毛錢關(guān)系的,南宋吳自牧寫的《夢粱錄》中就說月餅“四時皆有,任便索喚”,可見即使是南宋,還不是到了中秋才吃月餅。而中秋與月餅的聯(lián)系在明代時候才開始出現(xiàn),明朝田汝成的《西湖游覽志馀》一書中就說道“八月十五謂之‘中秋’,民間以月餅相遺,取團圓之義?!鼻『?,將鄉(xiāng)試定在中秋期間也正是在明代才有的制度,也不知是不是因為鄉(xiāng)試時候考生大量攜帶月餅,久而久之,月餅就和中秋扯上關(guān)系的。不過腦補一下八月十五中秋夜考生坐在號舍里一邊答卷子一邊啃著六七天前出爐還不添加防腐劑的月餅的情景,這酸爽,還真是不敢相信啊。
考試中的飯盒兼文具盒
再設(shè)想一下,考生們要在考試時候一下子帶上備足九天的食物(也許都是被切成渣的月餅),以及各種用具。那么,如何攜帶這么多的東西成了一個問題。考籃就為此提供了方便,所謂考籃即是提盒的一種,正是因在科舉考試中廣泛用到的緣故,因而有了“考籃”這一稱呼??蓟@既可以裝食物,也可以裝筆墨紙硯等文具,考試的時候,大部分考生都把這些東西一同收進考籃中,然后帶入考場。在這里,被稱作“考籃”的提盒充分表現(xiàn)出了“胸懷天下”的氣概——既可以裝吃的,也可以裝用的。
考籃實際上就是專門用于考試的提盒
然而,最早的提盒并不是因為考試而出現(xiàn)的。在考籃之前,也有一種被稱為“食盒”的提盒。顧名思義,食盒就是專門用來裝食物的盒子,古時候的酒肆飯店或者有錢人家里就都會備上這種家具,主要用來送飯的。像是到了中秋左右,古人就會把月餅、茶葉、瓜果之類一同放入提盒中,到朋友家拜訪,那整個提盒也就是中秋月餅大禮盒了,拿出手來,倍有面子。當然,隨著歷史的發(fā)展,提盒也在不斷的演變中發(fā)揮了更多的作用——除了放食物,也可以放其它小物件。以至于到后來,讀書人也用提盒來裝筆墨紙硯或者案頭清玩等物件,考籃就是在這樣的背景中衍生出來的。
由于古代文人對案頭清玩普遍都有收集癖,便對提盒這種收納物件產(chǎn)生了興趣,因而紛紛參與到了提盒的設(shè)計中來,這使得提盒越發(fā)精致和珍貴了。于是乎,有了黃花梨、紫檀、紅酸枝等名貴木材做的提盒。而此后,提盒更是從生活用具演變成了文人必備的文房用具,以用于收納筆墨紙硯或者案頭清玩等物件。到今天,提盒無疑延續(xù)了古代文人用具的品性,并衍生出更多的用途,成了一種極富中式韻味的長物。
如今,在中秋節(jié)賞玩或使用一個提盒,似乎也極應了古人當初的那份情致,觀眾不妨可買一個回去試試。
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